Guy IV, greve Vienne, hade en delfin på sin vapensköld och han kallades därför delfinen.

Titeln Dauphin de Viennois har sitt ursprung från 1349 när Humpert II sålde sina stora landområden till kung Philip VI på villkor att den franske tronföljaren skulle få titeln le Dauphin.

Den förste franske prins som kallades le Dauphin var Karl den vise som senare skulle bli Karl V av Frankrike. Titeln kan jämföras med den engelska titeln Prince of Wales.

Dauphinprovinsen var en del av det Tysk-Romerska Riket. Den tysk-romerske kejsaren hade gått med på arrangemanget under förutsättning att provinsen inte inkorporerades med det franska riket. Dauphinen var satt att styra provinsen men hade begränsad makt vilket gjorde att provinsen i stort sett blev ”laglöst land” under 1300- och 1400-talen.

Dauphinen Ludvig fann styresskicket otidsenligt. Efter det att han hade krönts till kung Ludvig XI förenade han Dauphinprovinsen med Frankrike och försatte den under kronans kontroll år 1461.